O HIV exaure o sistema imunológico do corpo por meio de sua hiperativação, mesmo com tratamento antiviral eficaz. Pesquisadores da Universidade de Linköping, na Suécia, realizaram estudos celulares que demonstraram que um medicamento já existente restaura a função das células imunológicas. As descobertas, publicadas na revista PLOS Pathogens, aumentam as esperanças de que esse medicamento possa melhorar a saúde de pessoas que vivem com HIV.
Para pessoas vivendo com HIV, o tratamento antirretroviral é eficaz para limitar a quantidade de vírus no sangue e retardar a progressão da AIDS. No entanto, o vírus pode permanecer latente no organismo por muitos anos e contribuir para o envelhecimento precoce do sistema imunológico. Apesar do tratamento eficaz, o sistema imunológico geralmente apresenta comprometimento em pessoas com HIV. Pesquisadores da Universidade de Linköping investigaram, portanto, como o vírus causa a desregulação do sistema imunológico.
Em pessoas saudáveis infectadas com um vírus, uma proteína chamada interferon tipo I é ativada, desempenhando um papel crucial no sistema imunológico. O interferon tipo I é a primeira linha de defesa contra infecções virais e também garante a entrada em ação de outras partes do sistema imunológico. Uma vez combatida a infecção, a quantidade de interferon tipo I retorna a um nível muito baixo.
Em seu estudo, os pesquisadores demonstram como o HIV explora a sinalização do interferon tipo I no organismo para promover a ativação imunológica crônica, mesmo quando o vírus está sob controle devido à medicação.
“No caso de uma infecção pelo HIV, o interferon tipo I oferece proteção no estágio inicial, quando o corpo é infectado. Mas se o interferon for ativado cronicamente, uma hiperativação do sistema imunológico facilitará a disseminação do HIV no corpo”, afirma Cecilia Svanberg, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Linköping e principal autora do estudo, publicado na revista PLOS Pathogens.
Um sistema imunológico cronicamente ativado leva, eventualmente, à exaustão e à menor eficácia de diversos tipos de células do sistema imunológico. Dois tipos importantes de células afetadas são as células dendríticas e as células T.
Os experimentos dos pesquisadores com células humanas mostraram que a ativação crônica do interferon ocorre justamente quando as células dendríticas e as células T estão em contato umas com as outras. Isso abre uma oportunidade para restaurar a função das células imunológicas.
“Quando tratamos as células com um medicamento atualmente usado para tratar outra doença, isso restaurou perfeitamente a função das células imunológicas. Fica exatamente como quando o HIV não está presente.”
Cecilia Svanberg, pós-doutoranda, Linköping University
O medicamento anifrolumabe bloqueia o interferon tipo 1 e é usado para tratar o lúpus eritematoso sistêmico (LES), uma doença autoimune. Outros grupos de pesquisa realizaram estudos em animais com infecções semelhantes ao HIV, tratando-os com anifrolumabe ou outras substâncias com a mesma função. A quantidade de vírus HIV no sangue diminuiu e a saúde dos animais melhorou.
“Usar esse bloqueador de interferon em conjunto com o tratamento antiviral existente pode possivelmente melhorar a saúde de pessoas que vivem com HIV. Acreditamos que valeria a pena investigar mais a fundo”, afirma Marie Larsson, professora de virologia da Universidade de Linköping, que liderou o estudo.
O estudo foi financiado, entre outros, pelo Conselho Sueco de Pesquisa e pela Região de Östergötland.
