Cientistas descobrem gatilho cerebral surpreendente por trás da hipertensão

Descoberta científica identifica região do cérebro ligada à hipertensão e abre novas possibilidades de tratamento

Pesquisadores identificaram uma região específica do tronco cerebral que pode desempenhar um papel central no desenvolvimento da hipertensão, estabelecendo uma ligação entre padrões respiratórios e a constrição dos vasos sanguíneos.

A área, conhecida como região parafacial lateral, localiza-se no tronco encefálico — estrutura responsável por funções automáticas essenciais como respiração, frequência cardíaca e digestão. Segundo os investigadores, essa região é ativada em situações que exigem expiração forçada, como durante o riso, o exercício físico ou a tosse, envolvendo o uso dos músculos abdominais.

O estudo, conduzido por uma equipa liderada pelo Julian Paton, diretor do Manaaki Manawa – Centro de Pesquisa Cardíaca da University of Auckland, revelou que essa mesma região está associada a nervos que provocam a contração dos vasos sanguíneos, contribuindo para o aumento da pressão arterial.

De acordo com os resultados publicados na revista Circulation Research, a ativação da região parafacial lateral está presente em condições de hipertensão, enquanto a sua desativação foi capaz de normalizar os níveis de pressão arterial em modelos estudados. Essa descoberta sugere que determinados padrões respiratórios, especialmente aqueles que envolvem esforço abdominal, podem influenciar diretamente a regulação da pressão arterial.

Além disso, os cientistas identificaram uma conexão entre essa região cerebral e os corpos carotídeos — pequenos sensores localizados no pescoço, próximos à artéria carótida, responsáveis por monitorar os níveis de oxigénio no sangue. Esses sensores enviam sinais ao cérebro que podem influenciar a atividade da região parafacial lateral.

Com base nessa ligação, os investigadores propõem uma abordagem terapêutica inovadora: em vez de atuar diretamente no cérebro, os tratamentos poderiam focar os corpos carotídeos, que são mais acessíveis a medicamentos. Essa estratégia permitiria modular indiretamente a atividade cerebral associada à hipertensão, reduzindo riscos e efeitos colaterais.

Os cientistas destacam ainda o potencial desta descoberta para o tratamento de condições como a apneia do sono, na qual a atividade dos corpos carotídeos aumenta devido à interrupção da respiração durante o sono, podendo agravar a hipertensão.

Embora ainda em fase de investigação, este avanço representa um passo importante no entendimento dos mecanismos neurológicos da hipertensão e pode abrir caminho para terapias mais seguras e direcionadas no futuro.